Lionel Messi

Lionel Andrés Messi Cuccittini[5][6][7] (Rosário, 24 de junho de 1987) é um futebolista argentino que atua como ponta-direita. Atualmente defende o Barcelona e a Seleção Argentina.

Na opinião da grande maioria dos especialistas do esporte, sua qualidade técnica, jogadas, velocidade, habilidade na perna esquerda, trabalho de equipe e extraordinária vocação para o gol, o tornam o melhor futebolista do mundo atualmente. Os europeus desde já o comparam aos grandes nomes da história do futebol, como Pelé, Tostão, Garrincha, Di Stéfano, Maradona, Puskás ou Cruijff, o colocando como 2º maior jogador de todos os tempos atrás somente de Pelé. Seus feitos com a camisa do Barcelona o levaram a arrebatar por cinco vezes (2009, 2010, 2011, 2012 e 2015) o Ballon d'Or, oferecido pela revista francesa especializada France Football, a mais tradicional premiação do futebol mundial, que a partir de 2011 passou a denominar-se Bola de Ouro da FIFA. Em março de 2012, com apenas 24 anos, Messi se tornaria o maior artilheiro da história do Barcelona, superando o ídolo do clube catalão nas décadas de 1940 e 1950, César Rodríguez.[8] Ao marcar o seu 91º[9] gol em dezembro de 2012, em partida contra o Valladolid (Barcelona 3-1), Messi superou o recorde de gols num só ano no futebol mundial, considerando apenas partidas oficiais disputadas com a camisa do Barcelona e Seleção Argentina.[10][11]

No dia 26 de agosto de 2009, Messi fixou a sua prorrogação de contrato com o Barcelona, válida até junho de 2016. Sua multa rescisória está avaliada em € 300 milhões (R$ 800 milhões), sendo considerada uma das maiores da história do futebol.[12] Messi recebe aproximadamente um salário de € 875 mil (R$ 2 milhões), se tornando o segundo futebolista mais bem pago da atualidade, perdendo apenas para o português Cristiano Ronaldo, do Real Madrid.[13] Por ano, essa quantia chega a € 10,5 milhões (R$ 24 milhões).[14][15]

Começou sua carreira aos 7 anos de idade, no ano de 1994, jogando pelo Newell's Old Boys, da Argentina, seu clube do coração e equipe a qual Diego Maradona jogou na fase final de sua carreira. Seu destaque nas categorias de base foi imenso, chamando a atenção de olheiros do Barcelona, que os levaram a Espanha. Sua estreia profissional com o time principal do Barcelona aconteceu no dia 16 de novembro de 2003, em uma partida contra o Porto.[16][17] Por vez, seu primeiro gol como profissional viria quase um ano depois, em um jogo contra o Espanyol válido pelo Campeonato Espanhol, em 16 de Outubro de 2004, aos 17 anos de idade. Inicialmente atuava ao lado de Ronaldinho Gaúcho, o melhor do mundo naquela época. Seu primeiro grande título como profissional foi a La Liga 2003-04. Dois anos mais tarde, viu sua equipe conquistar a Liga dos Campeões diante do Arsenal de Thierry Henry. Seu auge começou na temporada 2006-07, quando ao fim dela, virou um dos três finalistas para disputar o prêmio de melhor do mundo, ficando em segundo lugar.[18] Perdendo para o brasileiro Kaká, do Milan e desbancando Cristiano Ronaldo.[19] Essa temporada foi marcada pela contratação de Josep Guardiola, treinador que mais tarde viria a fazer história.[20][21]

Em 2008–09, ficou a responsabilidade de Messi ser o principal astro da equipe catalã, o que deu certo, alcançando um feito incrível de todos os títulos disputados, conquistados na temporada. Entre eles, a Liga dos Campeões derrotando o Manchester United de Cristiano Ronaldo e Wayne Rooney e o Campeonato Espanhol, que foi liderado pelos catalães durante 29 rodadas consecutivas.[22] Ao fim dessa temporada, foi eleito pela FIFA o melhor jogador do mundo e a Ballon d'Or da revista France Football.[23][24] Com a conquista desse prêmio individual, se tornou o futebolista mais jovem da história a vencer tal prêmio, com 22 anos.[25] Nos anos seguintes, com a fusão destes dois prêmios e virando o agora chamado Bola de Ouro da FIFA, Messi entrou para a história ao ser o primeiro a conquistar esse prêmio, no ano de 2010.[26] Nesse ano, disputou com seus companheiros de Barcelona, Xavi e Iniesta. Na temporada 2010–11, foi fundamental peça do clube catalão nas conquistas do Campeonato Espanhol e da Liga dos Campeões, após vitória sobre o Manchester United por 3–1, nesse jogo, Messi marcou o segundo gol do Barcelona.[27] Teve um incrível desempenho de 53 gols e 24 assistências, em 55 jogos na temporada, sendo bastante elogiado por todos os fãs do futebol. Novamente conquistou a Bola de Ouro da FIFA, superando Xavi e Cristiano Ronaldo.[28] Após este último, Lionel Messi tornou-se então o terceiro futebolista a vencer por três vezes o prêmio da FIFA, após Ronaldo e Zinédine Zidane, mas o primeiro na história a conquistá-lo em três anos consecutivos: 2009, 2010 e 2011. Suas características dentro de campo rendem comparações com o também argentino, Diego Maradona.[29][30] Em 20 de março de 2012, uma matéria da revista France Football apontou Messi como o jogador mais caro e bem pago do mundo, ele soma R$ 25,2 em salários, R$ 3,6 em prêmios, R$ 50,2 em publicidade, totalizando uma quantia de 79 milhões. Deixou para trás jogadores importantes como David Beckham e Cristiano Ronaldo.[31] Em 18 de abril de 2012, foi eleito pela revista estadunidense Time como uma das 100 pessoas mais influentes do mundo atual.[32]

Carreira

Barcelona - A descoberta

O pai, então, resolveu apostar a sorte no exterior, também para poupar a família dos efeitos da crise econômica que ocorria na Argentina.[33] Uma prima da mãe de Jorge Messi vivia em Lérida, na Catalunha, e acolheu os Messi. Lionel passou a ser observado por um olheiro do Barcelona,[33] que o recomendou para testes no clube. Com treze anos e 1,40 de altura, conseguiu se sair bem contra garotos dois anos mais velhos. Recebeu o apoio de Josep María Minguella, o mesmo homem que trouxera Diego Maradona ao Barça, mas o presidente Joan Gaspart e o diretor desportivo Carles Rexach hesitavam em adquirir o jovem, uma vez que teria de custear as despesas não só do tratamento, mas também da mudança familiar.[33]

O Barcelona só se convenceu após Rexach observar Messi, que estava no Infantil B, jogar pelo Infantil A contra uma equipe de jogadores bem mais velhos. Além de pagar pelo tratamento e pela mudança da família de Messi, o Barcelona também contrataria Jorge para ser informante.[33]

“ Eu o contratei em 30 segundos! Ele me chamou muita atenção. Em meus 40 anos de futebol, jamais havia visto coisa semelhante. De cinco situações de gol, converteu quatro. E tem uma habilidade excepcional. Me lembrou o melhor Maradona. Seu primeiro contrato eu assinei, simbolicamente, em um guardanapo. Queria contratá-lo o quanto antes. Não podia deixá-lo escapar.[34] ”

Ainda assim, o começo foi difícil. Um tratamento mais intensivo (e caro) precisou ser feito.[33] O Newell's negou-se a enviar a documentação necessária para o Barcelona, precisando-se de intervenção da FIFA em favor da permanência do garoto de 14 anos no clube catalão, uma vez que um jovem de sua idade necessitava estar ao lado do pai, oficialmente informante do Barcelona.[33] Com a família radicada na Espanha, cresceu 30 centímetros em trinta meses.[33]

No novo país, seria "rebatizado" de Leonel Messi, daí surgindo o apelido Leo.[33] Na temporada juvenil de 2002/03, marcou 37 vezes em 30 partidas e passou a ser conhecido pelos jogadores da equipe principal, criando boa relação com os brasileiros Fábio Rochemback, Thiago Motta e, principalmente, Ronaldinho Gaúcho, que lhe apresentaria como "seu irmão mais novo",[33] e com seus compatriotas Juan Román Riquelme e Javier Saviola.[33] Ainda sem ter estreado entre os profissionais, já era disputado pelas seleções juniores de Argentina e Espanha.[33] Arsène Wenger, técnico do Arsenal, conhecido por garimpar jovens e desconhecidos jogadores, chegou a convidá-lo para jogar na equipe inglesa, que na mesma época tirara Cesc Fàbregas das mesmas categorias do Barcelona,[33] que imediatamente prorrogou o contrato de Messi até 2012.[33]

Início como profissional

Messi foi integrado ao time principal na temporada 2003-2004, com apenas dezesseis anos, debutando em um amistoso contra o Porto, na inauguração do Estádio do Dragão, em 16 de novembro de 2003. O primeiro jogo oficial, porém, viria quase um ano depois, na temporada seguinte. Foi no clássico contra o Espanyol, em 16 de outubro de 2004.[33] Tornou-se na época o mais jovem jogador do time em partidas oficiais, tanto pelo futebol espanhol quanto pela Liga dos Campeões da UEFA [33] - marcas que posteriormente seriam batidas por Bojan Krkić, em 2007. O primeiro gol viria contra o Albacete, já na temporada seguinte, em 1 de maio de 2005.[33]

Até então, Messi era desconhecido do público argentino,[33] mesmo já descoberto pela mídia de seu país natal: um jornalista da revista El Gráfico, que preparava uma reportagem sobre talentos precoces da América do Sul levados pelos europeus, impressionou-se com depoimentos sobre Messi, o que o levou a entrar em contato com Rexach.[34] Após descrença por parte da revista, cansada de "novos Maradonas" que não vingavam, o repórter conseguiu que o pai de Messi enviasse vídeos do filho, que finalmente convenceram a redação, logo publicando uma nota sobre o jovem,[34] ainda em 2003, onde Rexach previa que em dois anos o garoto já seria uma superestrela mundial.[33]

Depois de artilheiro, melhor jogador e campeão do Campeonato Mundial de Futebol Sub-20 de 2005, ganhou mais espaço no Barcelona, que renovaria mais uma vez seu contrato, até 2014. Na temporada 2005-06, conseguiu lugar cativo entre os titulares da campanha que resultaria no bicampeonato espanhol e na segunda Liga dos Campeões do clube. Todavia, não pôde atuar na decisão continental em virtude de uma lesão nas quartas-de-final, contra o Chelsea, após levar uma pancada de Asier del Horno.[33]

Em junho de 2005 renovou seu contrato com o Barcelona até o ano de 2014. Antes uma estrela coadjuvante de seu ídolo, Ronaldinho Gaúcho, foi aos poucos tomando o lugar deste, conforme decaía, após um longo período em que o brasileiro foi considerado o melhor jogador do mundo pela FIFA.[35][36]

2008–2010: O despertar do auge e os prêmios

Na temporada 2008-09, assumiu definitivamente o posto de principal astro dos blaugranas, ao conduzir o time a uma inédita Tríplice Coroa (Copa del Rey, La Liga e UEFA Champions League).[37] O novo treinador, Josep Guardiola, passou a utiliza-lo como Falso 9.[38]

Com vários gols e lances geniais, alcançou inclusive a artilharia da Champions League com nove gols marcados, um deles na grande final, vencida por 2-0 contra o Manchester United, em partida considerada por muitos como um "tira-teima", já que pôs frente à frente os dois principais jogadores do mundo no momento: Messi e Cristiano Ronaldo.[39][40]

Em 18 de setembro de 2009 renovou seu contrato com o Barcelona, agora com duração até 2016, uma cláusula de rescisão de 250 milhões de euros, e cerca 9 milhões e 500 mil euros anuais de salário. Meses depois, em 1 de dezembro, venceu o prêmio Ballon d'Or, entregue pela revista francesa France Football ao melhor jogador da última temporada.[41] Em 19 de dezembro, o Barcelona foi campeão da Copa do Mundo de Clubes da FIFA. Na partida final contra o Estudiantes, da Argentina, o Barcelona venceu na prorrogação com o um dos gols marcados por Messi aos cinco minutos do segundo tempo, e o jogo terminou com o placar de 2-1 a favor dos catalães, dando pela primeira vez o título mundial de clubes à equipe.[42] Após a partida, Messi foi eleito não só o Homem do Jogo, mas também recebeu a Bola de Ouro, entregue ao melhor jogador do torneio.[43]. Dois dias depois, em 21 de dezembro, Messi foi eleito pela primeira vez o Melhor jogador do mundo pela FIFA, à frente do português Cristiano Ronaldo, do brasileiro Kaká e dos espanhóis Xavi e Iniesta.[44] Finalizou o ano de 2009 com um total de seis títulos pelo Barcelona (Copa del Rey, La Liga, UEFA Champions League, Supercopa de España, UEFA Super Cup e Copa do Mundo de Clubes da FIFA) e os prêmios Ballon d'Or e de Melhor jogador do mundo pela FIFA. Era até então o melhor ano de sua carreira, mas anos ainda melhores estariam por vir.[45][46]

Já em 2010, no dia 16 de janeiro, marcou seu 100º gol pelo Barcelona, aos 85 minutos de jogo, na vitória por 4-0 sobre o Sevilla.[47][48] Ainda nesta mesma partida, logo em seguida, marcou o de número 101, fechando a goleada.[49] Messi, em seguida, começou uma sequência impressionante de onze gols em cinco jogos. O primeiro veio contra o Málaga numa vitória por 2-1, em seguida, ele marcou mais dois contra o Almería num empate por 2-2. Continuou na semana seguinte, um hat-trick frente ao Valencia numa vitória por 3-0, em seguida, mais dois contra o VfB Stuttgart, na vitória por 4-0 que garantiu a classificação do Barcelona para as quartas-de-final da UEFA Champions League, e, finalmente, mais um hat-trick contra o Real Zaragoza, em uma vitória por 4-2. Neste período, Messi chegou a espetacular marca de oito gols no período de uma semana. Fez seu 200° jogo oficial pelo Barcelona em 24 de março daquele ano, contra o Osasuna.[50][51]

Em 6 de abril de 2010, pela primeira vez em sua carreira, Messi marcou quatro gols em uma única partida, na vitória por 4-1 sobre o Arsenal num Camp Nou lotado, que garantiu ao Barça a vaga na semifinal da UEFA Champions League.[52][53] Aquela foi sem dúvidas uma das melhores partidas de Messi até hoje, e, após esta partida, as atenções do mundo do futebol voltavam-se ainda mais para ele. Em 10 de abril, marcou seu 40º gol da temporada 2009–10, o primeiro da vitória por 2-0 contra Real Madrid no Camp Nou, o chamado El Clásico.[54] Em 1 de maio, Messi jogou sua 50ª partida na temporada e marcou mais dois gols na vitória por 4-1 sobre o Villarreal.[55] Apenas três dias depois, em 4 de maio, Messi marcou mais dois em outra vitória, desta vez por 4-1 sobre o Tenerife. Em 8 de maio, Messi marcou o seu 32° gol pela Liga, durante uma vitória fora contra o Sevilla, e fechou a temporada com mais dois gols contra o Real Valladolid, igualando o recorde de Ronaldo de mais gols marcados numa única temporada da La Liga, com 34 gols na temporada 1996-97.[56][57] Ao final da temporada, foi eleito o melhor jogador da La Liga pela segunda temporada seguida.[58]

2010–2011: A melhor temporada da carreira, título espanhol e europeu

Em 21 de agosto, já pela temporada 2010–11, Messi marcou mais um hat-trick logo em sua primeira partida da temporada, uma vitória por 4-0 sobre o Sevilla, pela Supercopa de España, competição em que o campeão espanhol enfrenta o campeão da Copa del Rey. Pela Liga, ele também iniciou a temporada com um gol, marcando logo aos três minutos contra o Racing Santander, em 29 de agosto. Continuou em excelente forma para o jogo da UEFA Champions League contra o Panathinaikos, onde marcou mais dois gols. Em 19 de setembro sofreu uma lesão no tornozelo no jogo contra o Atlético de Madrid, após uma violenta entrada do zagueiro Tomáš Ujfaluši.[59][60] De início, temia-se que Messi havia sofrido uma lesão que poderia ter retirado-o de campo por um período de seis meses, mas a ressonância magnética realizada no dia seguinte mostrou que ela não seria tão grave.[61]

Após a sua recuperação, retornou em outubro marcando no empate por 1-1 contra o Mallorca. Continuou sua fantástica sequência de gols marcando contra Copenhague, Real Zaragoza e novamente o Sevilla. Depois de um outubro espetacular, ele começou o mês de novembro marcando novamente contra o Copenhague, num empate em 1-1, e novamente num 3-1 contra o Getafe, onde também deu assistências para os outros dois gols. Neste período, desandou a marcar, e chegou a incrível marca de sete jogos consecutivos marcando gols, quebrando seu próprio recorde anterior, de seis. Chegou também a marca de 50 gols no de 2010. Contra o Almería, fez seu segundo hat-trick da temporada, em uma impressionante vitória por 8-0 fora de casa, sendo o segundo seu 100º gol pela La Liga. Chegou ao seu nono jogo consecutivo com gols (dez, se incluirmos o marcado pela Argentina num amistoso contra o Brasil) numa vitória em casa por 3-0 contra o Panathinaikos, pelo returno da fase de grupos da UEFA Champions League. A sequência de jogos com gols terminou em 29 de novembro, no El Clásico contra o Real Madrid, onde o Barcelona venceu por 5-0. Messi não marcou nenhum, mas deu assistências para dois dos cinco gols. No jogo seguinte, marcou dois gols e deu mais uma assistência contra o Osasuna. No chamado El Derbi Barceloní, contra o Espanyol, partida em que o Barcelona venceu por 5-1, deu mais duas assistências.[62][63]

Em 10 de janeiro de 2011, iniciou o ano sendo eleito o melhor jogador do mundo pela segunda vez consecutiva, com o prêmio agora denominado Bola de Ouro da FIFA,[64][65] devido a junção do prêmio da FIFA com o da France Football. Venceu seus companheiros Xavi Hernández e Andrés Iniesta, ambos da Seleção Espanhola de Futebol. Havia uma grande discussão em torno deste prêmio, já que Xavi e Iniesta haviam vencido a Copa do Mundo no ano anterior, e cogitava-se que o fato do torneio também ser organizado pela entidade máxima do futebol poderia pesar na decisão final da entrega do prêmio.[66][67]

Messi ao lado de Pepe, em 2011, durante um dos quatro jogos entre Real Madrid e Barcelona que aconteceram num curto período de pouco mais de duas semanas. Tal fato só havia ocorrido há quase um século.

Seu primeiro gol no ano veio contra o Deportivo La Coruña, numa vitória por 4-0 fora de casa, novamente dando também duas assistências. No jogo seguinte, mais um hat-trick, o terceiro da temporada, contra o Real Betis. Seguiu marcando gols contra Racing Santander, Almería e Hércules. Em 5 de fevereiro, o Barcelona bateu o recorde de vitórias consecutivas na liga com 16 vitórias ao derrotar o Atlético de Madrid por 3-0 no Camp Nou. Messi fez uma partida espetacular e marcou mais um hat-trick. Depois de dois jogos sem gols, voltou a marcar contra o Athletic Bilbao em uma vitória por 2-1.[68] Na semana seguinte, marcou seu primeiro gol de cabeça na temporada numa vitória por 3-0 contra o Mallorca.[69] O Barcelona agora igualava o recorde de vitória seguidas fora de casa pela Liga, que pertencia ao Real Sociedad na campanha de 1979-80 com uma invencibilidade de 19 jogos fora de casa. Este recorde foi quebrado três dias depois, quando Messi marcou o único gol da vitória sobre o Valencia no Estádio de Mestalla.[70] Em 8 de março, marcou dois gols contra o Arsenal na UEFA Champions League, eliminando o clube londrino do torneio, como já havia feito na temporada anterior, e classificando o Barça para as quartas-de-final. Pelo jogo das quartas, em 12 de abril, marcou na vitória contra o Shakhtar Donetsk, se tornando o maior artilheiro da história do Barcelona numa única temporada e classificando o clube para as semifinais.[71][72] Marcou mais um no Clásico contra o Real Madrid, realizado no Estádio Santiago Bernabéu.[73] Este foi o primeiro jogo da sequência de quatro entre Barcelona e Real Madrid num período de 18 dias. No segundo jogo, pela final da Copa del Rey, o Barça foi derrotado por 1-0 e acabou perdendo o título do torneio para os merengues.[74] O terceiro jogo foi pelo jogo de ida da semifinal da Liga dos Campeões, em 27 de abril, novamente no Santiago Bernabéu, e Messi marcou dois gols, um escorando a bola entre as pernas do goleiro Iker Casillas após cruzamento de Ibrahim Afellay e outro após uma espetacular arrancada desde o meio-de-campo, passando por quatro marcadores bem na sua característica, decretando a vitória por 2-0 dentro do estádio do seu maior rival.[75] No jogo de volta, agora no Camp Nou, o simples empate por 1-1 garantiu a vaga dos catalães na final da Champions League,[76] onde enfrentaram os ingleses do Manchester United, repetindo a final de 2009 do mesmo torneio.[77]

Messi e seus companheiros de equipe celebrando o título da Liga dos Campeões, em Barcelona.

Em 11 de maio, após o empate por 1-1 contra o Levante, o Barcelona sagrou-se campeão da Liga 2010–11 com duas rodadas de antecedência, abrindo seis pontos de vantagem sobre o Real Madrid a duas rodadas do final.[78] Este é o terceiro título nacional consecutivo do Barça, e o quinto desde que Messi começou a atuar na equipe. Duas semanas depois, na já mencionada final da UEFA Champions League, contra o Manchester United, Messi teve uma ótima atuação, marcando o segundo gol, dos 3-1 da vitória catalã, após passe de Andrés Iniesta, num belo chute forte e raso, característico do argentino, e sem chances para o goleiro Edwin van der Sar. Com a vitória, Messi conquistou sua terceira Liga dos Campeões, após 2005-06 e 2008-09.[79] Ao final da partida, foi eleito o Homem do Jogo, prêmio concedido pela UEFA ao melhor jogador da partida.[80]

Messi finalizou a melhor de sua carreira até hoje, com um total de 53 gols em 55 jogos: 31 pela Liga, 12 pela UEFA Champions League, 7 pela Copa del Rey e mais o hat-trick pela Supercopa de España no primeiro jogo da temporada.[81][82]

2011–2012: Números impressionantes e os primeiros recordes

Aos 24 anos de idade, Messi iniciou a nova temporada em alta. Disputou a Supercopa da Espanha de 2011 contra o arqui-rival do Barcelona, o Real Madrid de Cristiano Ronaldo[83]. Nessa competição, marcou um dos dois gols no jogo de ida e dois no jogo de volta, se tornando o artilheiro da competição com três gols marcados e o título nacional[84]. Semanas mais tardes, por conquistar a UEFA Champions League, teve o direito de disputar a Supercopa da UEFA contra o Porto. Nesse jogo, marcou o primeiro gol da partida e deu passe para o segundo gol, marcado por Cesc Fàbregas, levando o Barcelona ao seu segundo título nos primeiros meses da temporada[85]. No início do Campeonato Espanhol, marcou dois gols na vitória partida contra o Villarreal[86] e dois hat trick (contra o CA Osasuna[87] e o Atlético Madrid nas vitórias por 8-0 e 5-0, respectivamente).[88]

Em 28 de setembro de 2011, Messi, que vinha apagado na UEFA Champions League, marcou dois gols contra o BATE Borisov, entrando entre os artilheiros da competição e defendendo o título de artilheiro do torneio continental. Ao marcar o segundo gol, empatou com o ex-atacante catalão, László Kubala, se tornando o segundo maior goleador da história do Barcelona em competições oficiais com 194 gols marcados[89]. Logo depois, em um jogo contra o Racing de Santander, marcou dois gols e passou o ex-jogador húngaro. Antes mesmo de seu gol de número 200 pelo Barcelona, aconteceu no Campeonato Espanhol, diante do RCD Mallorca, partida ao qual fez mais um 'hat trick', e o colocando com 132 gols marcados em partidas pelo campeonato nacional, um a mais que Kubala. O gol de número 200 aconteceu em uma partida da Liga dos Campeões, contra o Viktoria Plzeñ. Em 11 de dezembro, Messi bateu de frente mais uma vez com Cristiano Ronaldo, desta vez em um dérbi válido pelo Campeonato Espanhol, jogo que foi realizado no Estádio Santiago Bernabéu, em Madrid. Na partida, o Barcelona saiu perdendo com gol de Benzema logo aos 25 segundos de jogo. Porém, aos 30 minutos, iniciou uma arrancada que resultou no gol de Alexis Sánchez, o de empate do Barcelona. Na segunda etapa do confronto, viu Xavi virar a partida e minutos mais tarde, participar do gol de Fàbregas, que selou a vitória de sua equipe por 3-1.[90]

No mês de novembro foi anunciado que Messi estaria entre os três finalistas, ao lado de Cristiano Ronaldo e Xavi na busca pela Bola de Ouro da FIFA de 2011, prêmio equivalente ao de melhor jogador de futebol do mundo no ano.[91][92] Além disto, o argentino concorreria também ao Prêmio Puskás, entregue ao autor do gol mais bonito do ano, que o argentino marcou em um jogo pela UEFA Champions League nas oitavas de final contra o Arsenal, na vitória por 3-1.[93]

Com o título da Liga dos Campeões da UEFA conquistado na última temporada, Messi e o Barcelona ganharam o mérito de disputar o Mundial de Clubes da FIFA, representando a Europa. Entrando como favorito ao título, fez a sua estreia somente em 15 de dezembro no Estádio de Yokohama, no Japão enfrentando o Al-Sadd do Catar. Nesse jogo, Messi não fez gol, mas participou dos feitos e ainda organizou o time, saindo de campo com uma atuação elogiada[94]. Na final, realizada em 18 de dezembro contra o Santos, time que tinha as promessas do futebol, Neymar e Paulo Henrique Ganso, o argentino desencantou, e logo nos primeiros 20 minutos de jogo, fez o primeiro gol da partida. Após um belo passe de seu companheiro Xavi, Messi ficou de frente pro gol e tocou a bola por cima do goleiro Rafael, abrindo o placar. No terceiro gol, foi lançado, porém foi desarmado pelo zagueiro santista, na sequência, após tentativas de Thiago Alcântara e Daniel Alves, o volante Cesc Fàbregas marcou. O último gol da partida foi marcado pelo argentino, que há menos de 10 minutos do final, recebeu um passe de Daniel Alves e driblou o goleiro, fechando a vitória dos catalães por 4-0 e garantindo o título mundial, o segundo de Messi, o segundo da história do Barcelona.[95] Ao término do jogo, foi premiado como o homem do jogo, ganhando um carro e a Bola de Ouro como melhor jogador do torneio, desbancando o companheiro de equipe, Xavi, e Neymar, que ficou com a Bola de Bronze.[96][97]

No dia 20 de dezembro, dois dias após a conquista do Barcelona no Mundial de Clubes, o ex-treinador multi-campeão com o Boca Juniors e Vélez Sarsfield, Carlos Bianchi, exaltou as atuações de Messi, o colocando como o melhor jogador de futebol de todos os tempos, superando inclusive, os ex-jogadores Pelé e Diego Maradona.[98]

“ Há poucos dias, no meio de uma conferência um brasileiro me perguntou quem eu considerava o melhor jogador da história, se Pelé ou Maradona. E eu respondi que, com todo o respeito que merecem os dois, neste momento vejo Messi superior a todos. Passará muito tempo até que apareça um jogador como ele. Eu simplesmente tiro o chapéu para sua capacidade. ”

Em 9 de janeiro de 2012 Messi conquistou o prêmio Bola de Ouro da FIFA de 2011, ficando à frente do seu companheiro de equipe Xavi Hernández e de Cristiano Ronaldo.[99] Ao ganhar de novo este prêmio da FIFA, Lionel Messi tornou-se o terceiro futebolista a vencer por três vezes a premiação da entidade máxima do futebol, após Ronaldo e Zinédine Zidane, mas o primeiro na história a conquistá-lo em três anos consecutivos: 2009, 2010 e 2011. A premiação só não foi perfeita para Messi pois o Prémio FIFA Ferenc Puskás acabou ficando com o brasileiro Neymar, que venceu por um belíssimo gol marcado no Campeonato Brasileiro de 2011, contra o Flamengo.[100] Além do gol de Messi, a obra-prima marcada por Neymar venceu também um outro fantástico gol marcado por Wayne Rooney, após um voleio extremamente preciso no Dérbi de Manchester. No dia 14 de janeiro, fez seu primeiro grande triunfo em campo no ano de 2012, em um jogo realizado no Camp Nou, em Barcelona, válido pela Liga, Messi marcou dois gols na sofrida vitória por 4-2 diante do Real Betis. Naquela ocasião, fez seu time somar mais três pontos, e garantir seu time em segundo lugar na competição com 41 pontos, exatamente 5 atrás do Real Madrid.[101] Dias mais tarde, no Santiago Bernabéu, em Madrid, Messi encarou mais um derby contra o Real Madrid, desta vez válido pela Copa del Rey, a última vez que as equipes tinham se enfrentado nesse torneio, os merengues levaram a melhor na final com gol de Cristiano Ronaldo na prorrogação. Desta vez, Messi comandou o time a mais um grande triunfo na temporada. Após sair perdendo no placar com gol de Cristiano, participou de jogadas importantes e viu seus companheiros Puyol e Abidal marcarem seus gols, que garantiram a virada em 2-1 e vantagem no jogo de volta.[102] Nesse mesmo confronto, Messi participou de uma grande polêmica. Após uma tentativa de ataque, o argentino foi derrubado na área. Na sequência, o zagueiro brasileiro naturalizado português, Pepe acertou um pisão na mão de Messi, o que causou uma grande revolta da torcida catalã ao fim do jogo. O fato indignou muitos jogadores profissionais, algumas delas estrelas, como Wayne Rooney, atacante do Manchester United, que comentou em seu twitter o ato.[103] O técnico do Real Madrid, José Mourinho declarou que não foi proposital. Pepe, em coletiva ao fim do jogo se dispôs a pedir desculpas a Messi.[104]

“ Com respeito à jogada com o Lionel Messi, quero dizer desde já que o lance foi um ato involuntário. Mesmo assim, se Messi sente-se ofendido, peço desculpas, porque o que pretendo é defender a minha equipe e a minha instituição. Me entrego de corpo e alma, jamais me passou pela cabeça causar algum dano a um companheiro de profissão. ”

Messi no derby contra o Real Madrid. Nesse jogo, sua equipe venceu por 2-1.

O técnico do clube catalão, Josep Guardiola também comentou o fato ocorrido não demonstrando preocupação, e muito menos polemizar ainda mais o fato, admitindo que Se foi involuntário, foi, não acrescentando mais nada.[105] No dia 22 de janeiro, Messi fez seu primeiro grande triunfo na temporada, um hat trick (Três gols em uma mesma partida). O feito ocorreu diante do Málaga, clube de importantes jogadores do futebol mundial como Júlio Baptista e van Nistelrooy. O jogador marcou dois belos gols, e mais um deles de cabeça, o que não é sua especialidade. O jogo acabou 4-1 para o time catalão com o chileno Alexis Sánchez completando ainda na primeira etapa. Com o resultado, a equipe ainda permanecia na segunda posição do campeonato espanhol, mirando o tetra campeonato seguido de Messi. Ao fim da partida, Messi comentou que todos os jogos são difíceis, ainda mais quando longes de casa, e que seu foco estaria no jogo da semana seguinte, contra o Real Madrid, pela volta da Copa del Rey.[106] Em 25 de janeiro, no jogo de volta da Copa del Rey, participou das jogadas que definiram o empate em 2-2 com o Real Madrid no Camp Nou, mas que acabou garantindo o Barcelona na próxima fase da competição nacional, derrotando mais uma vez, o rival de profissão, Cristiano Ronaldo. Os gols da partida foram marcados pelo brasileiro Daniel Alves e o espanhol Pedro. Messi se destacou ao fazer uma bela jogada, passando pelos zagueiros merengues antes de jogar a bola para o companheiro Pedro fazer o gol. Naquela altura, seu time abria o placar.[107]

Em 6 de fevereiro de 2012 Messi foi capa da edição internacional da revista estadunidense Time, com o título de King Leo (Rei Leo, em inglês, que faz uma referência ao filme O Rei Leão) que diz que o jogador é o "possível melhor" da história, embora faça uma ressalva sobre a relação de Messi com o povo argentino:[108]

“ Lionel Messi é o melhor jogador de futebol do mundo --possivelmente de todos os tempos. Então, por que os seus compatriotas não o amam? ”

Dois dias mais tarde, Messi entrou em campo para jogar as semifinais da Copa do Rei contra o CF Valencia, valendo uma vaga na final da competição nacional.[109] Nesse jogo, Messi arma a jogada para o primeiro gol, marcado por Fàbregas. Sua equipe venceu por 2-0 e se classificou. Recentemente, o ex-jogador da Argentina, que atualmente defende o Benfica de Portugal, Pablo Aimar se diz honrado por ser uma das inspirações de Messi antes de ser profissional. Messi afirmou que sempre o adorava ver jogando e descreveu Aimar como um jogador brilhante.[110] Em 11 de fevereiro Messi disputou uma partida juntamente com o time misto do Barcelona que se preparava para a grande final da Copa del Rey. Nesse jogo, Messi e seu time pouco futebol produziram e acabaram perdendo para o Osasuna, na época, o oitavo colocado da tabela de classificação do Campeonato Espanhol.[111] Ao longo do campeonato, sua equipe não tinha um bom rendimento, pois perdia pontos e chegou a ver o seu arqui rival abrir 13 pontos de diferença na competição, acabando praticamente com as chances de título do Barcelona. Na liga dos campeões, Messi abriu as oitavas de final com o pé direito ao marcar um gol e fazer uma bela jogada para o gol de Alexis Sánchez na vitória por 3-1 sobre o Bayer Leverkusen na BayArena, em Leverkusen.[112] Nesse jogo, saiu de campo elogiado pela atuação e confirmando o favoritismo de sua equipe. O fato curioso é que após o término da partida, os jogadores do Bayer, Michal Kadlec e Manuel Friedrich trocaram as camisas com o argentino, causando revolta do ex-jogador alemão e hoje dirigente, Rudi Völler. Segundo Voeller, seu time estava muito empolgado em garantir as souvenir ao fim do jogo, e que as camisas de Messi seriam leiloadas por uma boa causa.[113] Em 17 de fevereiro, juntamente de seu companheiro de profissão, Kaká, acabou doando camisas de jogo autografadas para leilões beneficentes.[114] Dois dias mais tarde, em 19 de fevereiro Messi faria mais um espetáculo na temporada, desta vez contra o Valencia, adversário da semifinal da Copa do Rei. Nesse jogo, o Barcelona venceu por 5-1, com quatro gols do argentino.[115] O primeiro deles foi em uma jogada de Pedro que terminou com conclusão de Messi, e no final da primeira etapa, administrou a virada. Marcou mais dois gols no segundo tempo e viu Xavi marcar o último da grande vitória. Ao fim do jogo, Messi foi aplaudido pelos catalães. Esse jogo foi muito mais do que especial, pois se tornou o mais jovem jogador do Barcelona a fazer 200 jogos oficiais pelas competições nacionais, superando Xavi, Iniesta e Valdés, seus atuais companheiros de equipe.[116] Em 26 de fevereiro sua equipe encarou mais um grande jogo pelo Campeonato Espanhol, desta vez contra o Atlético de Madrid, e fora de casa. Depois de ver seu time abrir o placar com Daniel Alves em uma jogada iniciada de seus pés, marcou um belo gol de falta aos 35 minutos do segundo tempo, que acabou liquidando a vitória dos cules sobre o time de Madrid por 2-1.[117][118] A aquela altura da competição, sua equipe continuava a 10 pontos do primeiro colocado, o Real Madrid, que tinha 64 pontos. No dia 28 de fevereiro, em uma entrevista coletiva do Barcelona, Messi reafirmou a quem estava presente que jamais jogaria no Real Madrid e sempre falando de seu desejo de continuar no Barcelona até o fim de sua carreira[119].

“ Já respondi a essa pergunta muitas vezes. O Barcelona deu-me tudo. Cresci neste clube, souberam tratar de mim aqui. Devo tudo ao Barça e nunca me passaria pela cabeça sair para um clube rival e muito menos por dinheiro. Sou mesmo feliz onde estou ”

Após cumprir suspensão no jogo do final de semana pela La Liga, contra o Sporting de Gijón, Messi retornou no dia 7 de março, em jogo válido pelas oitavas-de-final Liga dos Campeões da UEFA, mais um espetáculo do Barcelona protagonizado por seu camisa 10. Após vencerem por 3-1 no jogo de ida realizado na Alemanha, o Barça fez 7-1 no Camp Nou, com cinco gols de Lionel Messi.[120] No placar agregado, o Barcelona garantiu sua classificação por 10-2 (3-1 na ida, 7-1 na volta), e Messi quebrou mais alguns recordes. Tornou-se o primeiro jogador a marcar por mais de uma vez quatro gols numa única partida de Liga dos Campeões (a primeira havia sido em 6 de abril 2010, em partida contra o Arsenal), e posteriormente o primeiro a marcar cinco vezes numa mesma partida deste torneio. De quebra, ainda aproxima-se a passos largos para tornar-se o maior artilheiro em toda a história do FC Barcelona. Ao fim do jogo, o treinador Pep Guardiola comentou que o trono do futebol mundial pertence a Lionel Messi e só mudará quando ele deixa-lo. O argentino ajudou o Barcelona a realizar um momento histórico, baseado no bom futebol apresentado nos últimos tempos, se classificou para as quartas de finais pelo quinto ano seguido, sendo semi finalista em duas e campeão nos anos de 2009 e 2011.[121] Outro que comentou de Messi apontando vários elogios foi o zagueiro campeão mundial com a Alemanha, Franz Beckenbauer. Em uma entrevista cedida no dia 7 de Abril, o ex-zagueiro considera Messi um ser fantástico, reunindo qualidades de grandes jogadores antepassados como o compatriota Diego Maradona e Bobby Charlton, artilheiro da Inglaterra no último século.[122]

“ Messi é um génio, tem tudo. Por um lado, é muito habilidoso e inteligente em campo, com um pé esquerdo semelhante ao de Maradona. Por outro, tem também coisas de Bobby Charlton, pois é um cavalheiro do qual nunca escutarás nada de negativo, nem dentro nem fora dos relvados ”

A três meses do fim da temporada europeia, que geralmente finaliza no mês de junho, Messi superou sua marca na temporada 2009–10 no dia 7 de março. Ao marcar o quinto gol diante do Bayer Leverkusen em jogo válido pela Liga dos Campeões, o argentino chegou ao seu gol de número 48 na temporada, já que na temporada anterior marcara 47 gols. Sua temporada com maior número de gols foi em 2010–11, com 53 tentos. Seu ex-companheiro de Barcelona e campeão da Liga dos Campeões de 2006, o português Deco, declarou que o Barcelona de hoje em dia sem Messi não seria o mesmo. Também considerou que Messi pode vir a ser o melhor jogador de todos os tempos.[123] Os cinco gols marcados diante do Leverkusen impressionaram grandes futebolistas do mundo inteiro, entre eles, o atacante do Manchester United, Wayne Rooney, comentando que o jogador é uma piada, o melhor jogador dos tempos. Outros que o exaltaram foram os jogadores campeões com o Brasil na Copa do Mundo, Ronaldo e Rivaldo. O vice-presidente do Milan, um dos maiores clubes da Itália, Adriano Galliani, comentou que testemunhou grandes craques do passado como Pelé, Maradona e até Alfredo Di Stéfano, mas que porém nenhum deles poderia ser comparado a Messi.[124] No dia 10 de março, em uma enquete feita pelo jornal Marca, um dos mais famosos jornais europeus do mundo, Messi ficou como o melhor jogador de todos os tempos, recebendo uma quantia impressionante de 50.1% dos votos, aproximadamente 87 mil votos, desbancando Zidane, Maradona, Pelé, Cruyff e até mesmo Di Stéfano.[125] Um dia mais tarde, em 11 de Março, Messi marcou dois gols na vitória sobre o Racing Santander fora de casa em jogo válido pelo Campeonato Espanhol. O primeiro deles em uma jogada iniciada por Xavi, que encontrou Fàbregas livre na ponta direita frente a frente com o goleiro, na finalização, o argentino colocou o pé abrindo o placar. O segundo foi em um polêmico pênalti envolvendo Fàbregas, na sequencia cobrou a penalidade com perfeição, no canto esquerdo do goleiro Mario Fernández e definindo a vitória. Os dois gols marcados por Messi o colocaram na história do futebol argentino, se tornando o primeiro jogador a marcar mais de 30 gols em três temporadas consecutivas. Também chegou a impressionante marca de 50 gols na temporada, há três de igualar seu recorde da temporada passada, considerada a melhor de sua carreira. Messi até aquele momento, estava há 6 gols de se tornar o maior artilheiro da história do Barcelona, prestes a superar César Rodríguez, grande ídolo do clube catalão na década de 50, falecido no ano de 1995.[126] Com o resultado, o Barcelona chegava aos 60 pontos, continuando a ficar 10 pontos atrás do Real Madrid, que também venceria no fim de semana.[127]

Camisa de Messi.

Em 12 de março, Lionel Messi realizou uma entrevista coletiva, e mostrou-se normal com a situação de estar prestes a se tornar o maior goleador da história do Barcelona.[128] Nessa coletiva, o argentino também argumentou sobre Pep Guardiola, o elogiando e apontando-o como o homem mais importante do clube na atualidade. O seu companheiro de equipe, Cesc Fàbregas comentou brevemente seus momentos de convívios com Messi, classificando-o como uma pessoa humilde, trabalhador e que gosta de jogar futebol.[129] Um dia mais tarde, o jornal espanhol AS noticiou que aos 13 anos, no ano de 2000, Lionel Messi teria recebido uma sondagem do Real Madrid, quase fechando o acerto[130]. O ex-jogador do Barcelona, Valencia e da Seleção Brasileira, Romário foi outro que deu a sua opinião sobre Lionel Messi. Em uma entrevista, Romário disse que para ser o melhor teria que passar Diego Maradona, e depois o supera-lo, e em seguida superar Pelé e ganhar uma Copa do Mundo com sua seleção.[131] No dia 17 de março, marcou um belo gol diante do Sevilla, que garantiu os três pontos do Barcelona na competição, ficando sete atrás do Real Madrid. A vitória foi por 2-0, para Messi, mais uma grande marca batida. Se tornou um dos únicos jogadores da história do clube catalão a chegar na incrível marca de 150 gols em campeonatos nacionais. Naquela altura, já estava há 5 gols de superar César Rodriguez e se tornar o maior artilheiro da história do Barcelona.[132] Recentemente, foi feito uma correção no histórico de estatísticas dos jogadores do Barcelona, César Rodríguez, maior artilheiro da história do clube, tem 232 gols marcados com a camisa do Barcelona, o que faz com que Messi fique apenas há dois gols de supera-lo.[133]

Em 4 de abril de 2012, Lionel Messi protagonizou uma vitória de 3-1 sobre a equipe do AC Milan, da Itália pela UEFA Champions League. Em um polêmico jogo envolvendo os árbitros e os jogadores do time italiano, o atacante argentino marcou dois gols, todos eles de pênalti. A vitória encaminhou o Barcelona para uma incrível sequência de cinco semifinais seguidas na competição europeia.[134] O resultado sobre o Milan resultou num jogo contra o Chelsea valendo vaga para a final.[135] Nessa mesma semana, liderou o clube catalão a mais uma vitória no Campeonato Espanhol, sobre o Real Zaragoza por 4-1, com mais dois gols.[136] No dia 10 de sbril, Messi marca mais um gol na vitória de 4-0 contra o Getafe no Camp Nou. Semanas se passaram, e Messi jogou ao lado de Pedro e Sánchez, o primeiro jogo da semifinal da UEFA Champions League, contra o Chelsea, e acabou sendo derrotado por 1-0, gol do marfinense Didier Drogba.[137][138]

2012–14: Recordes individuais

Durante o primeiro jogo do Barcelona da temporada contra o Real Sociedad, Messi continuou a marcar gols na vitória por 5-1 no Camp Nou. Messi acrescentou mais um gol de pênalti na vitória por 3-2 contra o rival Real Madrid no jogo de ida da Supercopa de Espanha em Barcelona em 23 de agosto.[139] Ele fez mais um gol contra o CA Osasuna na vitória por 2-1 fora de casa.[140] Messi acrescentou mais um gol de falta, na segunda partida da Supertaça de Espanha, mas o Barcelona com 10 jogadores, perdeu para o Real Madrid e ficou como vice-campeão.[141] Ele marcou o seu 15º gol no clássico contra o Real Madrid, que fez dele o artilheiro do Barcelona em jogos Clasico, colocando-o amarrado com Raúl , atrás apenas de Alfredo Di Stefano, com 18 gols.[142][143] Marcou dois gols na vitória sobre o Spartak Moscou por 3 a 2 dentro de casa em 20 de setembro.[144]

Em 11 de novembro bateu o recorde de Gerd Müller e Pelé após marcar o seu 76.º gol[145] na temporada 2012–13, contra o Mallorca.[146][147] E marcou o seu 78º gol contra o Real Zaragoza.[148] Messi marcou duas vezes contra o Spartak Moscou na vitória por 3-0 fora de casa.[149] Marcou duas vezes contra o Athletic Bilbao e atingiu a marca de 84 gols na temporada.[150] Fez novamente dois gols em 9 de dezembro, e bateu a marca de Müller de 85 gols em 1972, contando com clube e seleção.[151][152] Atingindo a marca de 86 gols na temporada.[153][154] Em 12 de dezembro, marcou duas vezes contra o Córdoba.[155][156] Em 16 de dezembro, fez dois gols na vitória sobre o Atlético Madrid por 4-1.[157][158] Fez um gol contra o Real Valladolid e aumentou sua marca para 91 gols.[159] Disputou a FIFA Ballon d'Or com Andrés Iniesta e Cristiano Ronaldo e novamente ficou como favorito.[160] Ganhou o quarto prêmio como melhor do mundo entrando na história como o primeiro jogador há ganhar 4 vezes o prêmio.[161]

Após ganhar seu quarto prêmio seguido como melhor do mundo, Messi deu uma entrevista ao canal de ESPN.[162][162]

“ O Meu objetivo é continuar crescendo não ficar satisfeito com aquilo que tenho. Gostaria de ter conquistado mais títulos no ano passado. ”

E semanas depois Messi renovou com o Barcelona até 2017.[163] Presidente Sandro Rosell anunciou a renovação de contrato com o argentino.[164][165][166][167] Marcou um gol em 10 de fevereiro, contra o Getafe em mais uma vitória por goleada dentro de casa por 6 a 1.[168][169] Fez dois gol contra o Granada em 16 de fevereiro, e virou o jogo para sua equipe por 2-1 fora de casa.[170] E alcançou seu gol 300º no Barcelona.[171] Marcou mais um contra o Sevilla em vitória por 2-1 dentro de casa.[172][173] Fez um gol contra o Real Madrid na segunda partida contra o rival mas desta vez pelo campeonato espanhol perdendo o jogo por 2 a 1 após empatar jogo aos 18 minutos do primeiro tempo.[174][175] E igualou Di Stéfano ex-maior artilheiro da história do clássico com 18 gols.[176] Marcou agora na vitória do Barcelona por 2 a 0 no Deportivo La Coruña em 9 de março.[177] Conquistou a classificação sobre o Milan no dia 12 de março, após marcar dois gols e ver sua equipe fazer mais dois vencendo o jogo de goleada por 4-0, ficando 4-2 no agregado.[178][179] Marcou mais dois gols depois da partida contra o Milan, no Camp Nou sua equipe venceu o jogo por 3-1 com gol de Villa.[180][181] Atingiu o recorde de marcar 19 vezes consecutivas no campeonato espanhol na partida contra o Celta de Vigo em 30 de março.[182][183] Marcou o primeiro gol no jogo entre Paris Saint-Germain e Barcelona no empate por 2-2 com gol de Matuidi aos 46 minutos do segundo tempo em 2 de abril.[184][185] Entrou no segundo tempo em 27 de abril, contra o Athletic Club, e marcou o gol que assegurou o empate em 2 a 2.[186]

Chegou a marca de 215 gols pelo Barcelona em campeonatos espanhóis após marcar duas vezes contra o Bétis em 5 de maio de 2013, ficando a uma vitória do título.[187] Neste mesmo jogo, Messi alcançou mais uma incrível marca em sua carreira: aos 25 anos de idade e apenas nove temporadas em ação, "La Pulga" já igualou o número de gols do maior ídolo da história do futebol argentino, Diego Maradona, em seus 22 anos de carreira (entre 1976 e 1998).[188][189] O único quesito em que Maradona ainda leva larga vantagem é quando se trata de Seleção Argentina. O "Pibe" marcou 14 vezes em Copas do Mundo, contra apenas um tento de Messi, marcado na Copa de 2006. No total, foram 34 gols marcados por Maradona em partidas pela "Albiceleste", enquanto Messi já soma 32. Após o título espanhol Messi saiu com lesão muscular na partida contra o Atlético de Madrid em 12 de maio.[190] Depois do diagnóstico Messi ficará fora da temporada, e será desfalque certo para os três jogos restantes da temporada.[191]

Em 16 de março de 2014, diante do Osasuna, Messi se tornou o maior artilheiro da história do Barcelona com 371 gols, assim passando do ex-atacante Paulino Alcántara. O jogo terminou 7-0 para o Barcelona, com direito a hat-trick do atacante.[192]

2014–15: Tríplice Coroa

No dia 27 de setembro de 2014, Messi passou da marca de 400 gols na carreira na goleada por 6–0 em que marcou dois gols em partida válida pelo Liga de 2014–15.[193]

Messi marcou também na derrota pelo placar de 3 a 2 para o Paris Saint Germain no Parc del Princes na primeira rodada da UEFA Champions League.

Ainda em 2014 ultrapassa duas marcas históricas. A primeira ocorreu em 22 de novembro quando superou Telmo Zarra como maior artilheiro do Campeonato Espanhol, com 353 gols, em partida contra o Sevilla, em que o Barcelona venceu por 5–1 e Messi realizou um hat-trick.[194] Três dias depois, superou Raúl como maior goleador da Liga dos Campeões da UEFA, com 74 gols, em partida contra o APOEL, em que o Barcelona venceu por 4–0 com Messi registrando outro hat-trick.[195] Contra o Espanyol, em 7 de dezembro, marcou novo hat-trick tornando-se o maior marcador do dérbi barcelonês, com 12 gols.[196]

Marcou novamente contra o PSG na vitória por 3 a 1 no Camp Nou, partida que colocou o time catalão na liderança do grupo.

Messi e C. Ronaldo iniciaram o Campeonato Espanhol marcando gols em praticamente todas as partidas, o argentino chegou a marca de 11 gols nas primeiras 13 partidas. Messi foi decisivo nos dois jogos contra o Manchester City pelas oitavas de finais da Liga dos Campeões da UEFA. No jogo de ida participou das jogadas dos dois gols marcados por Luis Suárez, no segundo gol, Messi fez bela jogada individual fazendo fila em toda a defesa do City e fez o passe para Jordi Alba deixar o uruguaio de frente ao gol e fazer o segundo gol da vitória por 2 a 1 fora de casa. No fim da partida, Messi ainda desperdiçou um pênalti defendido por Joe Hart e também o rebote, madando de cabeça pra fora. No jogo da volta, deu assistência para o gol do croata Ivan Rakitić que garantiu o placar de 1 a 0 e a classificação. Messi teve uma atuação muito boa na partida, tendo aplicado uma "caneta" no atacante Džeko num lance que parou o Camp Nou.

Se destacou no clássico contra o Real Madrid no Camp Nou pelo Campeonato Espanhol, apesar de não ter feito gol, deu assistência para o zagueiro Mathieu abrir o placar. A partida acabou 2-1 para o barça, com gol de Suárez no fim.

Na partida contra o Atlético de Madrid fez bela jogada individual custurando toda a defesa do time colchonero, antes de dar assistência para o brasileiro Neymar marcar seu segundo gol na vitória por 3 a 2 que classificou os catalães.

Teve atuação épica na emocionante vitória do Barcelona sobre o Bayern de Munique de Pep Guardiola por 3 a 0 no Camp Nou no jogo de ida da semifinal da Liga dos Campeões da UEFA. A partida estava 0 a 0 até os 75 minutos, quando Messi surpreendeu a todos e venceu o goleiro Manuel Neuer finalizando repentinamente de fora a área e convertendo o primeiro do jogo. Quatro minutos depois o camisa 10 faria uma "pintura". Recebeu a bola na entrada da área com a defesa bagunçada, e logo, se livrou de Boateng aplicando um drible desconcertante no zagueiro com apenas um corte curto para a direita, e encobriu o goleiro Neuer com um toque sutil, marcando o segundo. No fim do jogo, Messi ainda deu assistência para Neymar definir o placar.

Marcou o gol da vitória sobre o Atlético de Madrid por 1-0, que garantiu o título do Campeonato Espanhol. Na final da Copa do Rei contra o Athletic Bilbao foi autor de um golaço, no qual driblou três defensores de uma só vez, e depois invadiu a área e finalizou sem chances para o goleiro. Este gol concorreu ao prêmio Puskas. Messi foi fundamental para a vitória por 3 a 1 que garantiu o segundo título da temporada.

Na final da Liga dos Campeões não marcou nenhum gol, mas foi um dos destaques da vitória sobre a Juventus por 3-1 no Estádio Olímpico de Berlim, tendo participado ativamente das jogadas do segundo e terceiro gol, marcados por Luis Suárez e Neymar, respectivamente. Foi o artilheiro da competição empatado com Cristiano Ronaldo e Neymar, com 10 gols cada um.

Messi encerrou a temporada com 58 gols marcados em 57 partidas disputadas. Somente pela Liga foram 43 gols e mais 5 pela Copa do Rei, além dos dez que marcou na Liga dos Campeões.

2015–16: Quinta Bola de Ouro e mais títulos

Começou a temporada 2015–16 marcando dois gols de falta na épica vitória do Barcelona sobre o Sevilla por 5x4 na decisão da UEFA Supercup.[197] Marcou também no segundo jogo da decisão da Supercopa da Espanha contra o Athletic Bilbao, que se sagrou campeão da competição por haver vencido a primeira partida por 4 a 0.[198] No dia 28 de agosto de 2015 recebeu o prêmio de Melhor Jogador da Europa na temporada passada, ficando a frente de Cristiano Ronaldo e Luis Suárez.[199] Messi se lesionou num jogo contra o Las Palmas pelo Campeonato Espanhol, ficando dois meses sem jogar, Messi não se lesionava desde 2013.[200]

Messi voltou a jogar, recuperado da lesão, no clássico contra o Real Madrid no Santiago Bernabéu, vencido pelo Barcelona por 4 a 0 no dia 21 de novembro. Messi jogou apenas o segundo tempo.[201] Marcou um gol na decisão do Mundial de Clubes da FIFA 2015 no Japão, na vitória de sua equipe por 3x0 sobre o River Plate da Argentina. Esta partida ocorreu em 20 de dezembro de 2015.[202] Messi marcou um "hat-trick" em vitória do Barcelona por 4x0 sobre o Granada pelo Campeonato Espanhol. Com esse resultado o Barça volta a liderança da Liga,[203] três dias antes já havia marcado dois gols em goleada sobre o Espanyol por 4x1 pela Copa do Rei no jogo de ida das oitavas de finais.[204]

No dia 11 de janeiro de 2016 Lionel Messi venceu a eleição de Melhor Jogador do mundo, por ter sido campeão de praticamente tudo no ano de 2015, e ainda vice-campeão da Copa América pela Argentina. Essa foi a quinta vez em sua carreira que Messi vence a Bola de Ouro da FIFA, a última vez havia sido em 2012.[205] Além disso Messi também fez parte do time ideal da FIFA de 2015, ao lado de seus companheiros Daniel Alves, Andrés Iniesta e Neymar, e ainda diputou o prêmio de gol mais bonito do ano no Prêmio Puskas, com seu golaço marcado na final da Copa do Rei da temporada passada contra o Athletic Bilbao, mas foi superado pelo desconhecido Wendell Lira.[206][207]

No dia 3 de fevereiro de 2016, marcou três vezes na goelada de 7 a 0 sobre o Valencia no primeiro jogo da semifinal da Copa da Espanha. Messi, Luis Suárez e Neymar foram os grandes destaques da partida. O trio deu um show. O argentino marcou o terceiro gol da partida, depois de passe de letra do brasileiro e "deixadinha" do uruguaio, após uma jogada iniciada por Andrés Iniesta ainda no primeiro tempo. Na segunda etapa ampliou a vantagem, fazendo boa jogada individual dentro da área, e finalizando no canto direito do goleiro. Minutos depois marcou o quinto da goleada, depois de vacilo do zagueiro adversário, Messi tomou a bola e chutou forte e rasteiro. Nessa mesma partida ainda sofreu um pênalti no fim da primeira etapa, desperdiçado por Neymar.[208]

Ultrapassou a marca de 300 gols pelo Campeonato Espanhol marcando duas vezes na vitória sobre o Sporting de Gijón por 3 a 1, isolando o Barça na liderança do campeonato, com seis pontos a mais que o vice-líder Atlético de Madrid.[209] No dia 23 de fevereiro de 2016 Messi quebrou o incômodo tabu de nunca haver marcado um gol sequer no goleiro Petr Čech. O feito aconteceu no confronto contra o Arsenal no jogo de ida das oitavas de finais da Liga dos Campeões da UEFA, onde Messi marcou duas vezes na vitória do Barcelona por 2 a 0 em pleno Emirates Stadium. Quando Čech defendia o Chelsea, Messi o enfrentou em duas oportunidades. Na semifinal da Liga dos Campeões de 2009 e 2012. Esta última foi a mais traumática já que o Barcelona acabou eliminado em pleno Camp Nou, e Messi ainda desperdiçou um pênalti. Em partida contra o Sevilla pelo Campeonato Espanhol Messi marcou um golaço de falta, empatando a partida em 1 a 1. Esse foi o sexto gol de falta de Lionel Messi nessa temporada, o que a torna a melhor temporada de Messi em relação as cobranças de falta. Uma curiosidade é que todas elas entraram no canto esquerdo do goleiro.[210] No fim o Barcelona venceu por 2 a 1 e se isolou na liderança com oito pontos a frente do vice-líder Atlético de Madrid e doze do rival Real Madrid. Com a derrota por 2 a 0 para o Atlético de Madrid o Bacelona foi eliminado da Liga dos Campeões da UEFA. Messi encerou sua participação na competição com seis gols marcados em sete partidas disputadas. Messi ainda viria a conquistar os dois títulos nacionais: Campeonato Espanhol e a Copa do Rei, marcando um gol na vitória por 2 a 0 contra o Sevilla na final.

2016–17

Com um novo visual, com os cabelos completamente loiros, Lionel Messi se destacou numa partida contra a Sampdoria no Camp Nou pelo Taça Juan Gamper. Logo no início do jogo o argentino deu uma passe genial de bicicleta para o uruguaio Luis Suárez abrir o placar. Depois Messi faria dois gols, o primeiro após driblar o goleiro, e o segundo acertando uma bela cobrança de falta, ajudando o Barça a vencer a partida por 3 a 2.[211] Fez mais dois na estreia pela Liga 2016/17, ajudando o Barça a golear o Real Betis por 6 a 2 no Camp Nou.[212] Na estreia dos catalães pela Liga dos Campeões da UEFA Messi brilhou ao lado de Neymar, Suárez e Iniesta na goleada sobre o Celtic por 7 a 0 no Camp Nou. O camisa 10 fez seu primeiro hat-trick na temporada. No primeiro gol ele recebeu passe de Neymar e finalizou no ângulo direito do goleiro abrindo o placar da partida. Ainda na primeira etapa o argentino faria mais um, após troca de passes genial com Neymar. No segundo tempo fez outro gol, de carrinho, após passe do uruguaio Suárez. No fim do jogo Messi ainda deu o passe para Suárez dar números finais a partida.[213] No jogo seguinte fez mais dois, ajudando na vitória sobre o Leganés por 5 a 1 pelo Campeonato Espanhol.

Voltou a marcar um hat-trick no jogo contra o Manchester City no Camp Nou, na qual o Barça venceu por 4 a 0, no que era o confronto mais aguardado da primeira fase da Liga dos Campeões. Em 23 de novembro marcou os dois gols da vitória sobre o Celtic por 2 a 0. Em 10 de dezembro fez mais dois na vitória por 3 a 0 contra o Osasuna na Liga. Se destacou contra o Espanyol na goleada por 4 a 1 em partida válida pelo Campeonato Espanhol. Além de ter feito um gol, Messi fez duas ótimas jogadas individuais que acabaram em gols de Luis Suárez e Jordi Alba. Em 26 de fevereiro de 2017, no jogo entre Barcelona e Atlético de Madrid, Messi voltou a ser decisivo. Dessa vez o argentino marcou um gol nos minutos finais da partida, garantindo assim, a vitória do clube catalão por 2x1 sobre os Colchoneros.[214]

Em 4 de março se destacou na goleada de 5 a 0 sobre o Celta de Vigo em partida válida pelo Campeonato Espanhol, tendo feito dois gols em jogadas individuais e ainda participado de outros dois gols, dando assistência para o gol de Umtiti e iniciando a jogada do gol marcado por Ivan Rakitić. Pelas oitavas de final da Liga dos Campeões da UEFA Messi teve atuação apagadíssima nos dois jogos contra o Paris Saint Germain, nos quais o Barça foi goleado por 4 a 0 no Parc del Princes, mas conseguiu se classificar vencendo por 6 a 1 no Camp Nou com grande atuação de Neymar. Nas quartas de finais Messi voltou a ter duas atuações apagadas e o Barcelona acabou eliminado no Camp Nou depois de haver perdido o jogo de ida para a Juventus por 3 a 0.

Em 23 de abril, fez dois gols no clássico contra o Real Madrid, chegando a 500 gols com a camisa do Barcelona.[215] Encerrou a temporada, ao todo, com 54 gols marcados em 52 partidas disputadas, temporada que não foi muito promissora para o clube catalão que pôde comemorar apenas a conquista do tricampeonato da Copa do Rei após bater o Alavés na decisão.

2017–18

Em 5 de julho de 2017, renovou seu contrato com o Barcelona até 2021.[216]Em sua primeira partida oficial na temporada, marcou o único gol do Barcelona, na derrota por 3 a 1 para o Real Madrid, no Camp Nou, pela partida de ida da Supercopa da Espanha.[217]Pela segunda rodada da La Liga de 2017–18, perdeu um pênalti, mas marcou os dois gols da vitória sobre o Alavés por 2–0.[218] Na rodada seguinte, no clássico contra o Espanyol, marcou seu primeiro hat trick na temporada, na vitória por 5–0.[219]Na primeira rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões, contra a Juventus, no Camp Nou, fez dois gols na vitória por 3–0, sendo também a primeira vez que marcou gols em Gianluigi Buffon.[220]Em 19 de setembro, marcou quatro gols na goleada sobre o Eibar por 6–1.[221]

Seleção argentina

2005: O começo e destaque no sub-20

Em 2005, após a primeira matéria sobre Messi na revista El Gráfico e o destaque no time principal do Barcelona, foi imediatamente convocado para ser o astro da seleção argentina Sub-20 no mundial, e assim, para acabar de vez com as intenções da Espanha de naturalizá-lo.[34] No Campeonato Mundial de Futebol Sub-20 de 2005 disputado na Holanda, comandou bem sua equipe na primeira fase, marcando gol contra o Egito e fazendo boas partidas diante de seleções de peso como Estados Unidos e Argentina, grandes candidatas a título.[34]

Messi na Copa América contra a Bolívia.

Na fase final, espantou o mundo com suas atuações decisivas, belos dribles e movimentação em campo, além dos belos gols marcados. Em 22 de junho, nas oitavas de final, num jogo diante da Colômbia, foi decisivo ao marcar o gol de empate, que logo depois, resultou em virada em 2-1 e classificação. Três dias mais tarde, contra a Espanha, seleção que o almejava, marcou um dos três gols na vitória por 3-1. Os outros dois foram marcados por Oberman e Zabaleta. Nas semifinais, participou de um jogo considerado dos mais emocionantes do campeonato. Em seu primeiro clássico contra o Brasil, marcou um gol logo aos 7 min, terminando em 2-1 e garantindo a classificação para a grande final contra a Nigéria, onde marcou dois gols e sacramentou o título argentino. Ao fim do campeonato, não foi só eleito o melhor jogador da final, como também, o ganhador da Bola de Ouro, equivalente ao de melhor jogador do torneio, e também a chuteira de ouro, dada ao artilheiro.[222] Naquela altura, já jogava suas primeiras partidas oficiais na seleção profissional da Argentina.[223]

2006: Copa do Mundo na Alemanha

Depois de ser uma importante peça na conquista da UEFA Champions League 2005-06 com o Barcelona ao lado de Ronaldinho, o torcedor argentino passou a cobrar o técnico José Pekerman para a disputa da Copa do Mundo FIFA de 2006, realizada na Alemanha. Contra a Costa do Marfim, passou o jogo no banco e assistiu a vitória por 2-1. Sua primeira partida em uma Copa do Mundo aconteceu no jogo seguinte da fase de grupos, contra a Sérvia e Montenegro, jogo onde fez história. Com 18 anos e 357 dias de idade, tornou-se o quinto jogador mais jovem a marcar um gol numa Copa do Mundo, ao marcar o último da goleada por 6-0 que sacramentou a classificação para a próxima fase.[224][225] O bom desempenho chegou a coloca-lo entre os titulares para o grande jogo contra a Holanda. Ele esteve em campo até a metade do segundo tempo de partida, quando foi substituído por Cruz, jogo que terminou em 0-0, mas pelo critério de saldo, classificou a Argentina em primeiro lugar.[226]

Nas oitavas de final, contra o México, ficou boa parte no banco de reservas, quando substituiu Saviola aos 38 minutos do segundo tempo. Participou da prorrogação, onde chegou a marcar um gol na partida, que acabou sendo anulado pelo árbitro.[227] Mesmo assim, sua equipe acabou vencendo por 2-1, jogo que marcou a classificação as quartas de finais e seus 19 anos completados. Se servir de consolo, ao menos Messi conseguiu ir para a Copa, pois sua convocação foi dúvida até às vésperas do prazo final para a convocação, em maio.[228] Nas vésperas do jogo contra a Alemanha, acabou perdendo espaço e ficando no banco de reservas. Nesse duelo, sua seleção acabou sendo eliminada nos pênaltis e ficando fora do grupo dos quatro mais bem colocados.[229]

2007: Copa América na Venezuela

No ano seguinte, esteve em seu melhor momento com a seleção ao marcar 6 gols e 3 assistências em 13 jogos disputados. Vestindo a camisa 18, fez belas participações nas vitórias de 4-1 sobre os Estados Unidos, 4-2 contra o Colômbia, e mais 1-0 diante do Paraguai,[230] o que os colocaram como grandes favoritos ao título.[231] Messi, no entanto, acabou passando em branco na primeira fase, prometendo um rendimento melhor na fase seguinte. No dia 8 de julho marcou seu primeiro gol em um jogo de Copa América, contra o Peru, garantindo a vaga para as semifinais do torneio. Três dias depois, em 11 de julho, fez sua melhor participação no torneio, marcando um gol contra o México na vitória por 3-0. Porém, na final, diante do Brasil, acabou sendo derrotado por 3-0 e terminando o torneio como vice campeão e 2 gols marcados em 6 jogos disputados.[232] No restante do ano, realizou um desempenho melhorado, marcando mais 11 gols e fechando o ano há um pé das Olimpíadas de Pequim.[233][234]

2008: Olimpíadas de Pequim

Lance da partida semifinal dos Jogos Olímpicos de 2008 entre Brasil e Argentina: Messi dribla o defensor brasileiro Rafinha.

A partir da derrota na final da Copa América, a seleção argentina passou por um processo de reformulação no elenco, dispensando aqueles mais experientes e trazendo novas caras, algumas até novidades no elenco. Messi, porém, foi um dos únicos a se manter, sendo apontado como o grande líder do time para os anos que estavam por vir. No ano de 2008, foi convocado pelo treinador Sergio Batista para a disputa dos Jogos Olímpicos de Pequim. Na fase de grupos, contra a Costa do Marfim, marcou um dos gols da vitória por 2-1.[235] Na sequencia, participou também dos jogos contra a Austrália e a Sérvia, ambos vencidos.[236] Colocando a Argentina com 9 pontos em 9 disputados e com uma das melhores campanhas da primeira fase.[237]

No dia 18 de agosto de 2008 marcou um gol contra a Holanda aos 14 minutos de jogo, no tempo seguinte, sua equipe acabou cedendo o empate com gol de Bakkal. Na prorrogação, classificou-se com gol de Di María. No grande duelo das semifinais contra a seleção brasileira, reeditando a final da Copa América que acontecera há exatos um ano atrás, Messi foi decisivo e brilhou ao lado de Riquelme e Agüero, que marcaram os gols na vitória por 3-0, sacramentando a classificação para a final das Olimpíadas. Era a terceira final de Messi em quatro competições disputadas.[238] Na final contra a Nigéria, lembrando a final do campeonato sub-20 e com quase os mesmos elencos, Messi participou do gol que deu o título aos argentinos[239]. Ao fim do torneio, foi eleito um dos melhores atletas dos jogos olímpicos, quadro que também teve a presença de César Cielo, Kobe Bryant, Michael Phelps, Usain Bolt, Yelena Isinbayeva e outros.[240]

2010: Copa do Mundo na África do Sul

Outro momento memorável contra os rivais deu-se no mesmo ano, nas eliminatórias sul-americanas para a Copa do Mundo de 2010, sendo aplaudido pela torcida brasileira no 0-0 entre as duas seleções, em jogo realizado no Estádio do Mineirão, em Belo Horizonte. Entretanto, na mesma temporada em que se consagraria no Barcelona com a "tríplice coroa", passou a ter atuações aquém do esperado na seleção, sendo bastante criticado pela mídia argentina por não repetir os mesmos desempenhos que faz com a camisa do Barcelona.[241][242]

Messi foi convocado para a Copa do Mundo de 2010, na África do Sul. O argentino fez uma Copa abaixo do que se esperava dele.[243] Após uma fantástica temporada no Barcelona, Messi não marcou nenhum gol no Mundial da África do Sul, apesar de ter tido várias chances, a principal delas acertou a trave.[244] A Argentina terminou eliminada nas quartas-de-final, após uma convincente vitória por 4-0 da Alemanha. Apesar do desempenho abaixo do esperado, Messi concorreu ao prêmio Bola de Ouro do torneio, entregue pela FIFA ao melhor jogador do mesmo. Entretanto, acabou perdendo para o uruguaio Diego Forlán, um dos artilheiros da Copa.[245]

Quatro meses após o fim da Copa do Mundo, em novembro, num amistoso contra o arquirrival Brasil, Messi mais uma vez destacou-se contra os brasileiros. O empate sem gols permanecia até os acréscimos da partida, quando Messi arrancou desde o meio-de-campo e quase que sem marcação, muito provavelmente pela exaustão dos zagueiros adversários próximo ao fim do jogo, pôde finalizar sem grandes dificuldades da entrada da área, decretando a vitória argentina pelo placar mínimo.[246]

2011: Copa América na Argentina

Encerrando o ano com vitória diante do rival, Messi teve a dura responsabilidade de ser o grande astro da Argentina na nova edição da Copa América, que seria realizada no país da capital Buenos Aires. Recém campeão da Champions League com o Barcelona, Messi ganhou a camisa 10 do treinador Sergio Batista e fez trio de ataque com Ezequiel Lavezzi e Kun Agüero. A parceria rendeu belos gols e a classificação com um desempenho muito abaixo do esperado para a próxima fase, onde sua equipe acabou ficando em segundo lugar, ficando atrás da Colômbia. Na fase de grupos, sua equipe empatou com a Bolívia de Marcelo Moreno em 1-1, após sair perdendo de 1-0.[247] Logo em seguida, empate em 0-0 com a Colômbia de Falcao García.[248] Os primeiros três pontos de sua equipe na competição foi uma vitória sobre a Costa Rica por 3-0.[249]

Messi com o rendimento baixo, acabou recebendo críticas da imprensa argentina. Nas quartas de final, contra o Uruguai, acabou sendo eliminado nos pênaltis. Ao fim do torneio, Messi terminou sem fazer um gol sequer.[250] A campanha abaixo do esperado resultou na demissão do treinador Sergio Batista e a contratação de Alejandro Sabella, que o anunciou como novo capitão da seleção, aumentando sua responsabilidade.[251]

2012

Messi com Kun Agüero em amistoso contra a Suíça.

Com o pouco futebol apresentado na Seleção Argentina nos últimos anos em comparação ao que produz no Barcelona, o treinador Alejandro Sabella, que foi contratado no meio do ano de 2011 e após a precoce eliminação dos hermanos na Copa América, informou aos noticiários que em seu time, Messi seria nomeado o capitão, o que o traria mais responsabilidade e experiência.[252][253]

Em sua primeira partida no ano de 2012, rendeu o esperado de Messi, o atacante argentino pela primeira vez em sua carreira faz um hat-trick com a camisa de sua seleção. O feito aconteceu contra a Suíça, no dia 1 de março no Stade de Suisse, Wankdorf, localizado na cidade de Berna, capital da país.[254] Ao fim desse jogo, Messi saiu bastante aplaudido pelos próprios torcedores suíços e levou a bola do jogo para casa. Com esses três gols, Messi chegou aos 22 pela seleção, se tornando o quinto maior artilheiro da história da equipe, superando o antigo atacante Leopoldo Luque. Num amistoso realizado em 15 de agosto, chegou ao seu 27º gol pela seleção, na vitória por 3-1 sobre a Alemanha, jogo realizado em Frankfurt. Marcou um gol de pênalti contra a Venezuela na vitória por 3-0 em 22 de março de 2013.[255][256] Também se destacou num amistoso contra a Seleção Brasileira, no qual foi autor de um "hat-trick" sendo o melhor jogador da vitória argentina pelo placar de 4x3.

2014: Copa do Mundo no Brasil

Foi convocado para disputar a Copa do Mundo FIFA de 2014.[257] na qual a Argentina foi sorteada no Grupo F juntamente com Bósnia e Herzegovina, Irã e Nigéria. Na estreia marcou um gol aos 19 minutos do segundo tempo, garantindo a vitória sobre a Bósnia por 2-1 no Maracanã.[258] Na segunda rodada marcou o único gol da vitória sobre o Irã nos minutos finais da partida.[259] Na terceira rodada da fase de grupos, marcou dois gols, sendo um deles de falta, na vitória sobre a Nigéria por 3-2 que classificou os argentinos para as oitavas de final como primeiro colocado de seu grupo.[260]

Disputou a final da Copa do Mundo FIFA 2014 contra a Alemanha, sendo derrotada por esta por 0-1 na prorrogação. Ainda sim, foi eleito o melhor jogador da competição pela FIFA, o que causou forte controvérsia.[261]

2015: Copa América no Chile

No ano seguinte foi vice-campeão da Copa América de 2015 com a Argentina. Messi foi peça importante para a campanha argentina, tendo marcado um gol na estreia contra o Paraguai. Na final os hermanos foram batidos pelo Chile nos pênaltis, onde somente Messi converteu para os argetinos, dessa forma o título ficou com os afitriões do torneio.[262]

2016: Copa América Centenário

No dia 29 de março de 2016 alcança duas marcas históricas. O argentino chega ao seu 50° gol com a camisa da Seleção Argentina, após marcar de pênalti contra a Bolívia em partida válida pela sexta rodada das eliminatórias sul-americanas para a Copa do Mundo de 2018. Esse gol também foi o seu 499° na carreira. Além disso essa foi a primeira vez na carreira que Messi venceu a Bolívia (já haviam sido três empates e uma derrota de 1-6). Essa vitória colocou a Argentina na terceira colocação da tabela das Eliminatórias.[263]

Messi estreou pela Copa América Centenário na partida contra o Panamá pela segunda rodada da fase de grupos. O camisa 10 argentino entrou no segundo tempo e precisou de apenas vinte minutos em campo para marcar um "hat-trick". Por fim ainda ajudou a Argentina a fechar o placar elástico de 5 a 0, e foi eleito o melhor jogador em campo.[264] Na partida pela semifinal, em 21 de junho, marcou o segundo gol da vitória de 4–0 contra os Estados Unidos, numa cobrança de falta espetacular, e ultrapassou a marca de Gabriel Batistuta como maior artilheiro da história da Seleção Argentina, com 55 gols marcados.[265]

Na final da competição, assim como na edição anterior, a Argentina foi derrotada pelo Chile. Após um empate em 0-0, a equipe foi derrotada por 2-4 nos pênaltis e Messi desperdiçando sua cobrança.[266]

Esse foi o quarto vice-campeonato de Messi com a seleção. Ao final da partida, ele afirmou ter encerrado seu ciclo com a camisa da Argentina. Ele justificou com as seguintes palavras:[267]

“ "É incrível, mas não dá. Não passamos outra vez nos pênaltis. É a terceira final seguida. Nós buscamos, tentamos. É difícil, o momento é duro para qualquer análise. No vestiário pensei que acabou para mim a seleção, não é para mim. É o que sinto agora, é uma tristeza grande que volto a sentir. Foram quatro finais, infelizmente não consegui. Era o que mais desejava. É para o bem de todos. Por mim e por todos. Muitos desejam isso. Não se conformam com chegar a final, nós também não nos conformamos. Perdemos outra vez nos pênaltis."[267] ”

Entretanto, em 12 de agosto, anunciou seu retorno a seleção, sendo convocado pelo novo treinador da seleção argentina Edgardo Bauza para os jogos contra Uruguai e Venezuela pelas Eliminatórias.[268]

2017: Eliminatórias da Copa do Mundo de 2018

Em seu retorno, marcou o único gol da vitória sobre o Uruguai por 1–0, colocando a Argentina na liderança das Eliminatórias Sul-Americanas para a Copa de 2018.[269]

Em 10 de novembro, Messi teve atuação apagadíssima no aguardado clássico entre Brasil e Argentina, que terminou em vexame argentino no Mineirão por 3–0. Com a derrota, os argentinos se ficaram na 7a posição da tabela, resultado que os deixa até o momento de fora da disputa da Copa do Mundo FIFA de 2018, que será realizada na Rússia.

Jogando pela última rodada das Eliminatórias, em 10 de outubro, Messi se redimiu com a torcida argentina e foi o herói da classificação dos hermanos para o mundial marcando os três gols da dramática vitória sobre o Equador em Quito por 3x1 de virada.

Comparações com Maradona

Têm sido cada vez mais frequentes as comparações ao que é considerado a maior lenda do futebol argentino, não só pela forma explosiva de jogar, mas também pelos gols parecidos com os de Maradona que tem marcado ao serviço do Barcelona. Um deles, contra o Getafe, lembrou o gol mais famoso do Pibe, contra a Inglaterra, na Copa do Mundo FIFA de 1986, driblando vários adversários em aceleração, inclusive o goleiro, e finalizando com um toque sutil para o fundo das redes. Messi também faria o seu gol de mão contra o Espanyol, da mesma forma que Maradona fizera também contra os ingleses. Assim como Maradona, Messi também tem baixa estatura e chuta com a perna esquerda (os dois escrevem com a direita), além de ambos terem passado pelo Newell's Old Boys e pelo Barcelona ao longo de suas carreiras.

No dia 22 de fevereiro de 2012 Diego Maradona revelou estar cansado de suas comparações com Lionel Messi. Segundo Maradona, ele suplicaria para deixar o jogador do Barcelona em paz até que ele encerre sua carreira como jogador de futebol.[270]

“ “Lionel Messi está fazendo as coisas muito bem como para que o comparem comigo. Mas vejam que eu fiz minha carreira, e ele está fazendo a sua. Ao final de uma carreira um pode dizer “este foi melhor” ou “gostei mais desse”. Eu me rio quando a gente diz “é melhor que Maradona”. Deixemo-lo escrever sua própria história, e ao final de sua carreira um pode decidir quem é o melhor.” ”

Rivalidade com Cristiano Ronaldo

Desde o ano de 2007, quando foi indicado pela primeira vez entre os finalistas para melhor jogador do mundo, começou a grande rivalidade dentro dos campos com o português Cristiano Ronaldo, que na época, era o principal jogador do Manchester United, da Inglaterra. Nesse ano, ambos perderam o prêmio para o brasileiro Kaká, do Milan, da Itália. Na ocasião, Messi recebeu o prêmio de segundo melhor jogador do mundo após o erro de Pelé, que o tinha entregado a Cristiano Ronaldo, o terceiro colocado.[271] No ano de 2008 o prêmio ficou com o português que garantiu o título da Liga dos Campeões, Messi ficou em segundo. No ano de 2009, a rivalidade da dupla aumentou quando Barcelona e Manchester United foram finalistas da UEFA Champions League. O jogo terminou em 2-0 para os catalães, com gol de Messi, o segundo da partida. Nesse ano, o argentino levou a melhor, ficando em primeiro lugar na votação, e levando o prêmio de melhor do mundo.[272] Meses depois de ganhar o título europeu, Cristiano Ronaldo anunciou sua transferência ao Real Madrid, clube da Espanha. De lá para cá, ambos tem brigado pelas artilharias dos principais campeonatos do continente. Em uma entrevista, Cristiano chegou a afirmar que Messi e ele são impossíveis de comparar.[273]

“ Messi e eu somos como uma Ferrari e um Porsche, impossíveis de comparar. ”

No ano de 2010 foi novamente o melhor jogador do mundo, desbancando Cristiano Ronaldo e passando a frente do atacante do Real Madrid no número de prêmios. No ano seguinte, ambos se enfrentaram na final da Copa del Rey de 2011, competição a qual os merengues venceram com gol de Cristiano Ronaldo. Dias mais tarde, Messi brilhou no clássico válido pela Liga dos Campeões ao marcar dois gols no Estádio Santiago Bernabéu e a classificação para a final. Em 2011, disputando com Xavi, Ronaldo e Messi foram finalistas da Bola de Ouro de 2011, vencida pelo argentino. Na ocasião, Ronaldo não pode comparecer na cerimônia, o francês Zinédine Zidane, grande estrela do Real Madrid e Juventus, foi o representar. Mesmo com a rivalidade dentro do campo, Messi e Cristiano Ronaldo revelam-se ser fãs um do outro, sendo grandes amigos. Na temporada 2011, ambos terminaram com 53 gols, sendo os líderes mundiais.[274]

Títulos

Barcelona

Copa do Mundo de Clubes da FIFA: 2009, 2011 e 2015

UEFA Champions League: 2005–06, 2008–09, 2010–11, 2014–15

Supercopa Europeia: 2009, 2011, 2015

La Liga: 2004–05, 2005–06, 2008–09, 2009–10, 2010–11, 2012–13, 2014–15, 2015–16

Copa del Rey: 2008–09, 2011–12, 2014–15, 2015–16, 2016–17

Supercopa de España: 2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013, 2016

Copa Cataluña: 2003–04, 2004–05, 2006–07, 2012–13 e 2013–14[284]

Troféu Joan Gamper: 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2013, 2014, 2015, 2016 e 2017

Copa Audi: 2011

International Champions Cup: 2017

Seleção Argentina

Superclássico das Américas: 2017

Medalha de Ouro nos Jogos Olímpicos: 2008

Campeonato Mundial de Futebol Sub-20: 2005

Prêmios individuais

FIFA Ballon d'Or: 2010, 2011, 2012, 2015 ¹

Melhor Jogador do Mundo pela FIFA: 2009 ²

Ballon d'Or: 2009

Bola de Ouro da Copa do Mundo FIFA: 2014

Onze d'Or: 2009, 2010, 2011, 2012

Onze d'Argent: 2008 e 2013

Melhor Jogador do Mundo pela FIFPro: 2009, 2010, 2011, 2012

Melhor Jogador do Mundo pela revista World Soccer: 2009, 2011, 2012 e 2015 [285][286]

Melhor Jogador da UEFA na Europa: 2010–11, 2014–15

Chuteira de Ouro da UEFA: 2009–10, 2011–12, 2012–13, 2016–17

Jogador argentino do ano: 2005, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011

Prêmio Olimpia de Oro (Melhor atleta argentino do ano) - 2011[287]

Melhor Jogador Jovem do Mundo pela FIFPro: 2006, 2007, 2008

Melhor Jogador Jovem do Mundo pela revista World Soccer: 2006, 2007, 2008

Melhor Jogador do Mundo pela Eurosport: 2015 [288]

Melhor Jogador do Mundo pela Goal 50: 2009, 2011, 2013 e 2015 [289]

Melhor jogador do mundo pela FourFourTwo: 2009, 2010, 2011, 2012 e 2015 [290]

Melhor jogador do ano de 2012 (The Guardian)[291]

Melhor jogador do mundo pela Sky Sports: 2015 [292]

Melhor jogador da história do Espanhol pela CIHEFE [293]

Jogador do ano pela Globe Soccer Awards: 2015 [294]

Jogador do ano pela revista L'Équipe: 2015 [295]

Melhor criador de jogo pela IFFHS: 2015 e 2016 [296] [297]

Golden Boy: 2005

Trofeo Bravo: 2007

Don Balón - Melhor jogador estrangeiro: 2007, 2009, 2010

Troféu EFE: 2007, 2009, 2010, 2011 e 2012.

Trofeo Alfredo Di Stéfano: 2008–09, 2009–10, 2010–11

Troféu Pichichi: 2009–10, 2011–12, 2012–13, 2016–17

Melhor Atleta Eleito pela ESPY Awards: 2012 e 2015 [298][299]

Prêmios LFP: 2008–09, 2010–11, 2011–12, 2012–13 e 2014–15

Jogador do Mês La Liga: Janeiro 2016, Abril 2017 [300] [301]

Melhor atacante da La Liga de 2015–16[302]

Melhor gol da UEFA: 2015–16 [303]

2º melhor jogador do ano de 2016 (The Guardian)[304]

2º melhor jogador do ano de 2016 (Marca)[305]

2º maior jogador da história (FourFourTwo)[306]

Coletivo

Equipe(a) do ano da FIFA: 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016 [307]

Equipe(a) do ano da UEFA: 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2014, 2015, 2016

FIFPro World XI: 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016

Equipe(a) do ano pela European Sports Magazines: 2005–06, 2007–08, 2008–09, 2009–10, 2010–11, 2011–12, 2012–13 e 2014–15 [308][309]

Equipe(a) do ano pela Football Observatory: 2015 [310]

Equipe(a) do ano pela L'Équipe: 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015 e 2016 [311]

Um dos 11 eleitos pela AFA para a Seleção Argentina de Todos os Tempos: 2016[312]

Melhor trio de ataque do século XXI [313]

Melhor equipe do século XXI pela UEFA [314]

Equipe ideal da Copa América Centenário[315]

Torneios

Melhor jogador do Mundial Sub-20: 2005

Melhor jogador do Troféu Joan Gamper: 2005, 2013, 2014 e 2016

Melhor jogador da UEFA Champions League: 2008–09, 2010–11 e 2014–15

Homem do Jogo da final da UEFA Champions League: 2010–11

Melhor atacante da UEFA Champions League: 2008–09

Bola de Ouro da Copa do Mundo de Clubes da FIFA: 2009, 2011

Homem do Jogo da final da Copa do Mundo de Clubes da FIFA: 2009, 2011

Melhor jogador da partida da Copa do Mundo de 2014: Argentina 2x1 Bósnia, Argentina 1x0 Irã, Argentina 1x0 Suíça e Argentina 3x2 Nigéria [316]

Melhor jogador da Supercopa da UEFA: 2015

Artilharias

Campeonato Mundial de Futebol Sub-20 de 2005: (6 gols)

Copa do Mundo de Clubes da FIFA de 2011: 2 gols em 2 jogos

Liga dos Campeões da UEFA de 2014–15: (10 gols)

Liga dos Campeões da UEFA de 2011–12: (14 gols)

Liga dos Campeões da UEFA de 2010–11: (12 gols)

Liga dos Campeões da UEFA de 2009–10: (8 gols)

Liga dos Campeões da UEFA de 2008–09: (9 gols)

La Liga de 2016–17: (37 gols)

La Liga de 2012–13: (46 gols)

La Liga de 2011–12: (50 gols)

La Liga de 2009–10: (34 gols)

Copa del Rey 2010–11: (7 gols)

Copa del Rey 2013–14: (5 gols)

Copa del Rey 2015–16: (5 gols)

Copa del Rey 2016–17 (6 gols)

Supercopa da UEFA de 2015: (2 gols)

Maior marcador da história do clássico Barcelona x Real Madrid: 23 gols

Guinness World Records recorde de gols em um só ano: 91 gols em 2012

Maior artilheiro da La Liga: 349 gols

Maior artilheiro da Supercopa da Espanha: 13 gols [317]

Maior artilheiro do Troféu Joan Gamper: 8 gols [318]

Maior marcador da história do Barcelona: 508 gols em 586 jogos

Maior artilheiro da seleção argentina: 56 gols

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